พบสเปิร์มอายุกว่า 100 ล้านปีในก้อนอำพัน ทำลายสถิติโลกที่เคยมีมาถึง 83 ล้านปี!

พบสเปิร์มเก่าแก่ที่สุดในโลก อายุกว่า 100 ล้านปี ซ่อนอยู่ในก้อนอำพันเมียนมา

ถ้าพูดถึงฟอสซิลส่วนใหญ่คนมักนึกถึงกระดูกหรือเปลือก แต่การค้นพบครั้งนี้พิเศษกว่านั้นมาก เพราะนักวิทยาศาสตร์พบสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดว่าจะรอดมาได้ถึงวันนี้

ทีมนักบรรพชีวินวิทยานำโดย หวัง ฮี จากสถาบันวิทยาศาสตร์จีน เมืองหนานจิง ประกาศการค้นพบที่อาจเรียกได้ว่าเป็น "ยูเรก้าโมเมนต์" ของวงการวิทยาศาสตร์ นั่นคือการพบ สเปิร์มสัตว์ที่เก่าแก่ที่สุดในโลก ภายในก้อนอำพันจากเมียนมา โดยตีพิมพ์ผลการวิจัยในวารสาร Royal Society

เก่ากว่าสถิติเดิมถึง 83 ล้านปี

ก่อนหน้านี้ ฟอสซิลสเปิร์มที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักมีอายุเพียง 17 ล้านปี แต่การค้นพบครั้งนี้ทำลายสถิตินั้นไปอย่างสิ้นเชิง เพราะสเปิร์มที่พบอยู่ในตัวออสตราคอด สัตว์น้ำเปลือกแข็งขนาดจิ๋วที่ดำรงเผ่าพันธุ์มานานกว่า 500 ล้านปี และยังพบได้ในมหาสมุทรทั่วโลกจนถึงทุกวันนี้

ตัวอย่างที่ค้นพบมีอายุอยู่ในช่วงยุคครีเทเชียส ประมาณ 66-145 ล้านปีก่อน โดยสันนิษฐานว่าพวกมันเคยอาศัยอยู่ในน่านน้ำชายฝั่งของพม่าในปัจจุบัน ก่อนจะถูกกักอยู่ในยางไม้ที่แข็งตัวกลายเป็นอำพันในเวลาต่อมา

สเปิร์มที่พบในตัวเมีย บอกอะไรได้บ้าง?

สิ่งที่น่าสนใจคือสเปิร์มถูกพบในตัวออสตราคอด เพศเมีย ซึ่งบ่งชี้ว่ามันเพิ่งได้รับการปฏิสนธิไม่นานก่อนที่จะถูกขังอยู่ในอำพัน เปรียบเหมือนภาพถ่ายชีวิตที่หยุดอยู่กับที่มานานกว่าร้อยล้านปี

นอกจากนี้ ตัวออสตราคอดที่ค้นพบยังเป็น สายพันธุ์ใหม่ ที่ไม่เคยรู้จักมาก่อน นักวิทยาศาสตร์ตั้งชื่อให้ว่า Myanmarcypris hui

สเปิร์มยักษ์ที่ใหญ่กว่าตัวเจ้าของ

สิ่งที่ทำให้นักวิทยาศาสตร์ทึ่งไม่แพ้อายุของมัน คือขนาดของสเปิร์มที่พบนั้นใหญ่มากถึง 4.6 เท่าของขนาดร่างกายตัวผู้ ซึ่ง เรเนท มัทซ์เกอ-การาซ จากมหาวิทยาลัย Ludwig Maximilian เมืองมิวนิค เปรียบให้เห็นภาพว่าเทียบเท่ากับมนุษย์สูง 170 ซม. ที่มีสเปิร์มยาวถึง 7.30 เมตร

ต่างจากสัตว์ส่วนใหญ่รวมถึงมนุษย์ที่ผลิตสเปิร์มจำนวนมากแต่ขนาดเล็ก ออสตราคอดเลือกกลยุทธ์ "คุณภาพเหนือปริมาณ" ซึ่งนักวิจัยเชื่อว่านี่คือสัญญาณของสุขภาพที่ดีในเพศผู้ และเป็นลักษณะที่เพศเมียเลือกในการวิวัฒนาการร่วมกันมานานหลายล้านปี

การค้นพบที่เกิดจากโมเดล 3 มิติ

ตัวอย่างวิจัยชิ้นนี้ได้รับมาจากนักสะสมชาวจีนในปี 2017 แม้สิ่งมีชีวิตตัวจริงมีขนาดเล็กกว่า 1 มิลลิเมตร แต่นักวิทยาศาสตร์สร้างแบบจำลอง 3 มิติขึ้นมาเพื่อสังเกตรายละเอียดอย่างใกล้ชิด และนั่นเองที่นำไปสู่การค้นพบทั้งตัวสเปิร์ม อวัยวะเพศของตัวผู้ และกล้ามเนื้อที่ใช้สูบฉีดสเปิร์มได้อย่างชัดเจน

ก้อนอำพันจากเมียนมาถูกนักวิทยาศาสตร์ทำการวิจัยมานานหลายสิบปีแล้ว และก่อนหน้านี้ก็เคยให้ของขวัญล้ำค่าแก่โลกวิทยาศาสตร์มาแล้ว ไม่ว่าจะเป็นกบ งู หรือแม้แต่หางไดโนเสาร์ที่มีขน

การค้นพบครั้งนี้ไม่เพียงทำลายสถิติโลก แต่ยังช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจว่ากลยุทธ์การสืบพันธุ์แบบ "สเปิร์มยักษ์" ของออสตราคอดนั้นไม่ใช่ความสิ้นเปลืองทางวิวัฒนาการ แต่คือข้อได้เปรียบที่ทำให้สายพันธุ์นี้อยู่รอดมาได้ถึงทุกวันนี้ครับ



